대형프린터기기로 잘 알려진 엡손이 미국여자프로골프협회(LPGA)의 파트너로 나선다.

엡손과 LPGA는 27일 5년간 파트너십을 맺었다. 엡손은 LPGA 퀄리파잉 투어의 독점적인 권한을 가진 타이틀 스폰서가 된다. 'LPGA로 가는 길(Road to the LPGA)'로 잘 알려진 공식 투어로서, 엡손투어는 투어 내 모든 선수의 지원과 시즌 톱10에 든 선수를 LPGA투어로 보내는 퀄리파잉 투어의 역할을 확고히 하고 있다.

이번 파트너십으로 엡손은 선수들의 지속적인 성과를 브랜딩, 방송, 장치물, 디지털 통합물 등 다양한 LPGA 네트워크로 공유한다. 이러한 사항은 모든 토너먼트 프로모션, 콘텐츠 및 소셜 미디어 플랫폼 전반에 걸쳐 확산된다.

여기에 엡손은 2026시즌까지 엡손투어의 독점적인 명명권을 가지며, 이 외에도 향후 선수 스폰서 기금 조성, 제품 및 기술 지원 등 추가적인 지원도 한다. 

엡손의 오가와 야스노리 글로벌 사장은 "LPGA와의 파트너십은 미래의 여성 리더들에게 영감을 주고 엡손 브랜드를 발전시킬 수 있는 특별한 기회를 제공할 것"이라며 "엡손투어는 여성 골프 유망주들이 그들의 꿈에 도전할 수 있는 기회를 제공할 뿐 아니라 젊은 여성들에게 미래를 위한 롤모델을 제시하는 데 촛점을 맞추고 있다. LPGA는 세계적인 단체이고, 엡손은 LPGA와 다년간 일하며 재능있는 여성 골퍼들이 커리어를 발전시키는데 적극적인 역할을 할 수 있을 것"이라고 전했다.

LPGA의 몰리 마르쿠스 사마안은 "엡손이 LPGA에 합류하게 돼 기쁘다. 이 획기적인 파트너십은 전 세계 미래의 스타들이 그들의 재능을 시험하고 꿈을 실현하기 위해 한 걸음 다가갈 수 있는 더 넓은 기회를 제공할 것"이라며 "엡손이 젊은 여성 선수들이 성장하고 발전할 수 있도록 지원하고, 여성 스포츠의 성장과 형평성에 적극적인 역할을 할 것을 약속한 데 감사드린다. 'LPGA로 가는 길'이 이보다 더 좋을 수는 없을 것"이라고 소감을 밝혔다.

엡손 투어는 LPGA 투어의 공식 퀄리파잉 투어이며 2022년에 42주년을 맞았다. 이 투어는 세계에서 가장 유망한 여성 프로 골퍼들이 LPGA투어에서 성공적인 커리어를 쌓을 수 있도록 준비하는 것. 

지난 2012년, 16개 대회에 총상금 170만 달러였던 이 투어는 그동안 24개 대회에 400만 달러 규모로 확대됐다. 이 투어 출신 선수들이 435개 이상의 LPGA 우승타이틀을 안았다. 박인비를 비롯해 미국의 넬리 코다(미국), 또 LPGA투어 대회에서 27회 우승을 거둔 멕시코의 레오나 오초아 등이 역대 엡손투어 출신이다.

윤경진=뉴욕특파원